Grand Prix Abu Dhabi 2021: Balapan Penentu Sang Juara Dunia Yang Dramatis Sekaligus Kontroversial

Verstappen berhasil memenangkan GP Abu Dhabi 2021 (Sumber foto: id.motorsport.com)

Grand Prix Abu Dhabi 2021 merupakanbalapan penentu juara dunia musim 2021 antara Max Verstappen dan Lewis Hamilton. Ini juga menjadi balapan terakhir untuk Kimi Raikkonen sebelum ia akan pensiun dari ajang balap jet darat tersebut. Sebenarnya, kedua pembalap tersebut memiliki jumlah poin yang sama yaitu 369.5 poin. Hamilton berhasil menyamakan jumlah poin dengan Verstappen setelah memenangkan GP Arab Saudi lalu di Jeddah, sementara Verstappen finis kedua di balapan tersebut setelah mendapatkan total penalti 15 detik (penalti 5 detik karena memotong tikungan pertama dan penalti 10 detik karena menyebabkan collision dengan Hamilton tepat sebelum tikungan 27 atau tikungan terakhir). 

Kualifikasi

Pada sesi kualifikasi, Verstappen berhasil meraih pole position dengan catatan waktu 1:22.109, sementara Hamilton harus start di posisi kedua dengan catatan waktu 1:22.480. Berikut adalah hasil lengkapnya.

1. Max Verstappen 1:22.109
2. Lewis Hamilton 1:22.480
3. Lando Norris 1:22.931
4. Sergio Perez 1:22.947
5. Carlos Sainz Jr. 1:22.992
6. Valtteri Bottas 1:23.036
7. Charles Leclerc 1:23.122
8. Yuki Tsunoda 1:23.220
9. Esteban Ocon 1:23.389
10. Daniel Ricciardo 1:23.409
11. Fernando Alonso 1:23.460
12. Pierre Gasly 1:24.043
13. Lance Stroll 1:24.044
14. Antonio Giovinazzi 1:24.251
15. Sebastian Vettel 1:24.305
16. Nicholas Latifi 1:24.338
17. George Russell 1:24.423
18. Kimi Raikkonen 1:24.779
19. Mick Schumacher 1:24.906
20. Nikita Mazepin 1:25.685

Sebelum Sesi Balapan

Sebelum balapan, Mazepin dinyatakan positif COVID-19, sehingga ia harus mundur dari balapan lebih awal karena ia harus dikarantina selama 14 hari.

Balapan

Balapan pun dimulai. Hamilton berhasil membuat start yang bagus dan berhasil menyalip Verstappen di tikungan pertama. Verstappen mencoba mengambil sisi dalam di tikungan 6 untuk menyalip balik Hamilton, namun ruangnya terlalu sempit dan memaksa Hamilton memotong tikungan chicane tersebut. pihak Red Bull Racing sempat protes terhadap tindakan yang dilakukan Hamilton tersebut, namun pihak steward memutuskan untuk tidak melakukan investigasi, karena mereka menganggap Hamilton sudah memberikan ruang kepada Verstappen.

Setelah itu, gap antara Hamilton dan Verstappen semakin menjauh. Pada lap 13, Verstappen melakukan pit stop dari ban soft ke ban hard. Kemudian Hamilton masuk pit dengan komponen ban yang sama di lap berikutnya. Dengan kedua pembalap tersebut masuk pit, membuat Sergio Perez memimpin balapan untuk sementara, ia sengaja melambat yang kemudian  membuat Hamilton dengan cepat mendekatinya agar ia dapat menghalanginya sehingga Verstappen dapat mendekati Hamilton dengan cepat. Taktiknya pun berhasil karena gap antara Hamilton dan Verstappen mendekat drastis dari lebih dari 10 detik menjadi hanya 1 detik saja. Namun, ia tidak dapat memanfaatkan kesempatan ini karena gap dengan Hamilton pun kembali menjauh menjadi 4 detik. Sementara itu di lap 26, Raikkonen harus mengakhiri karirnya dengan dengan gagal finis di balapan terakhirnya karena mengalami masalah rem. George Russell juga harus mengakhiri balapan terakhirnya bersama Williams lebih awal karena masalah gearbox. 9 lap kemudian, giliran Giovinazzi yang harus mengakhiri balapan terakhirnya bersama Alfa Romeo karena masalah gearbox juga, dan membuat virtual safety car diberlakukan. Red Bull langsung manfaatkan kesempatan ini dengan kembali melakukan pit stop dengan ban hard yang baru, sementara Mercedes ingin Hamilton tetap stay out. Verstappen sempat memotong gap dari 17 detik menjadi 11 detik, namun sepertinya sudah terlambat untuk mengejarnya karena sudah menjelang akhir balapan.

Pada lap 53, Nicholas Latifi mengalami kecelakaan di tikungan 14, dan mengeluarkan safety car. Verstappen kembali melakukan pit stop dari ban hard ke ban soft agar mendapatkan lebih banyak grip di beberapa lap terakhir jika safety car sudah berakhir. Sergio Perez harus keluar dari balapan pada lap ke-55, karena masalah tekanan minyak. Awalnya, 5 mobil yang kena overlap yaitu Lando Norris, Fernando Alonso, Esteban Ocon, Charles Leclerc, dan Sebastian Vettel, tidak diperbolehkan untuk menyalip safety car. Tapi, setelah ditanya Christian Horner tentang alasan hal tersebut, Michael Masi langsung berubah pikiran untuk kelima mobil yang kena overlap tersebut untuk menyalip safety car dan secara kontroversialnya, mengakhiri periode safety car setelah itu. Toto Wolff sempat tidak terima dengan tindakan tersebut, dan Michael Masi langsung menjawab, "Toto, ini adalah balapan, ok? Kami ingin mobil-mobil tersebut membalap." Memasuki lap terakhir, Verstappen langsung memanfaatkan ban softnya yang masih baru untuk menyalip Hamilton di tikungan 5. Hamilton mencoba kembali menyalip Verstappen dengan mesin Mercedesnya yang kencang, namun Verstappen masih dapat mempertahankan posisinya sampai garis finis. Verstappen berhasil memenangkan balapan tersebut dan meraih gelar juara dunia pertamanya. Sementara itu, Hamilton harus puas finis kedua dan Carlos Sainz Jr. finis di posisi ketiga.

Setelah Balapan

Mercedes langsung melayangkan dua protes, yaitu Verstappen yang dianggap menyalip Hamilton sebelum safety car berakhir dan tindakan Michael Masi yang tidak sesuai dengan prosedur safety car. Tapi kedua protes tersebut ditolak. Banyak penggemar juga yang tidak terima dengan tindakan yang dilakukan Michael Masi terhadap Hamilton dan Mercedes. Latifi yang menyebabkan safety car tersebut, langsung mendapatkan banyak kebencian dan bahkan ancaman pembunuhan dari para penggemarnya di media sosial. Tapi Lewis Hamilton dan ayahnya, Anthony Hamilton, memberikan ucapan selamat kepada Verstappen. Berikut adalah hasil lengkap balapan tersebut.

1. Max Verstappen

2. Lewis Hamilton

3. Carlos Sainz Jr.

4. Yuki Tsunoda

5. Pierre Gasly

6. Valtteri Bottas

7. Lando Norris

8. Fernando Alonso

9. Esteban Ocon

10. Charles Leclerc

11. Sebastian Vettel

12. Daniel Ricciardo

13. Lance Stroll

14. Mick Schumacher

15. Sergio Perez

DNF Nicholas Latifi

DNF Antonio Giovinazzi

DNF Kimi Raikkonen